Viktor Gyökeres: "Estoy en la mesa con los mejores delanteros del mundo"

A los 25 años eras un desconocido, en una época en la que las futuras estrellas se descubren muy pronto. ¿Cómo explicas esta anomalía? La clave fue volver a jugar como de niño. Cuando eres joven, no te preocupas por los detalles; solo quieres jugar al fútbol y divertirte. Al principio de mi carrera, me distraía. Al dejar de darle tantas vueltas al campo, mi fútbol se volvió más directo e instintivo. Esta obsesión por el gol, que siempre he tenido, vuelve a ser la esencia de mi juego. No pienso en nada más que en marcar y ganar; eso lo cambia todo.

De niño, ¿ya eras goleador? Desde que empecé a jugar al fútbol. Mi ídolo absoluto era Zlatan (Ibrahimovic), el mejor jugador de Suecia. Aquí todos lo admirábamos, nos entreteníamos en cada partido. Me inspiró muchísimo. Como él, siempre he marcado muchos goles. Me encantaba oír el silbido de las redes. El primer gol que recuerdo fue durante un torneo en Estocolmo, era muy, muy pequeño. Jugábamos fútbol sala en un campo que no era de hierba ni césped artificial, casi arena. Ahí fue donde marqué mi primer córner. ¡Una pasada!

¿Qué clase de infancia tuviste en Estocolmo? Crecí rodeado de fútbol. Desde los 10 años, me enviaron a una escuela de fútbol (una especie de programa de estudio deportivo). Todos los chicos de mi clase también jugábamos; pasábamos el tiempo con un balón en el patio. También intentábamos que nos fuera bien en la escuela; mis padres siempre me decían que eso era importante. Aunque, siendo sincero, ese nunca fue mi objetivo principal.

¿Por qué jugaste en el IFK Aspudden-Tellus, tu club local, hasta los 15 años? Cuando eres el mejor en un equipo pequeño, tienes mucha más responsabilidad. Tienes que asumir tu propio peso, marcar la diferencia. En las canteras de los grandes clubes, juegas con muchos otros grandes jugadores, puedes confiar en ellos. Y como juegas en los mejores equipos del país, los rivales te desafían un poco menos. Me formó de forma diferente a los demás, me convirtió en el jugador que soy hoy.

Stefan, tu padre, fue tu entrenador allí. ¿Tu amor por el fútbol viene de él? Fue él, junto con mi madre, quien me apuntó a un equipo de fútbol cuando tenía 6 o 7 años. La primera vez, no disfruté nada de la experiencia. No me sentía cómodo, era pequeño y había demasiada gente nueva. Pero me llevaron de nuevo a entrenar. La segunda vez, aguanté y pasé los siguientes ocho años allí. Mi padre me entrenó una temporada. También jugaba al fútbol, aunque no a un alto nivel. A veces discutíamos después de los partidos en los que no había estado tan bien como quería. (Sonríe). Fue una experiencia extraordinaria tenerlo como entrenador, y también muy divertido. Incluso hoy, me ayuda mucho.

A los 19 años, fichaste por el Brighton, en Inglaterra, para un total de tres cesiones en tres años y medio, sin disputar ningún partido en la Premier League... ¿Cómo viviste esa época? La verdad es que no siento que haya pasado tanto tiempo allí. Era la primera vez que estaba lejos de casa, descubriendo una cultura diferente, todo era nuevo. No jugaba, o solo jugaba de extremo izquierdo. Tuve minutos en la FA Cup y la Copa de la Liga, pero no fui lo suficientemente bueno como para destacar allí (8 partidos y 1 gol). Así es el fútbol. Para jugar bien, necesitas estar en un buen ambiente. En aquella época, ese no era mi caso. Así que me cedieron al St. Pauli (Segunda División alemana), luego al Swansea y al Coventry (Segunda División inglesa). Me mudé bastante. Fueron años buenos, pero tuve mis momentos difíciles.

Tuve muchos momentos en los que no estaba actuando. Me culpaba; era duro. Con el tiempo, lo acepté. Dejé de pensar, como un niño, que era el fin del mundo.

¿Sientes que perdiste el tiempo? No, porque esta experiencia me sigue sirviendo mucho. Me hizo crecer como jugador y como persona. Aunque en aquel momento quería jugar en la Premier League, aprendí muchas otras cosas. Comprendí que no todo sale como uno quiere, que no necesariamente se juegan todos los minutos de cada partido, que a veces hay momentos de escasez... Tuve bastantes momentos en los que no rendí al máximo. Me culpaba; fue duro. Con el tiempo, lo acepté. Dejé de pensar, como un niño, que era el fin del mundo.

¿Qué ambiciones tenías en ese momento? Siempre veía las cosas a lo grande. Pero cuando nada sale como esperabas, te cuestionas a ti mismo y a tus ambiciones. Mi trayectoria me ha enseñado que, incluso en tiempos difíciles, hay que mantener vivos los sueños de la infancia. Seguir trabajando, seguir adelante sin bajar el ritmo y pensar día a día, porque el futuro es demasiado incierto.

La prueba es que todo cambió para ti en el verano de 2021. Firmaste definitivamente con el Coventry y empezaste a marcar goles. ¿Cuál fue el punto de inflexión? Después de tres cesiones, formar parte de un club lo cambió todo. Sentí las cosas de otra manera, llegué a la pretemporada con otra mentalidad. Aunque mi cesión no había sido un éxito rotundo (19 partidos de Championship, 3 goles), sentía que el club me quería de verdad. Lo necesitaba. El entrenador quería quedárme porque vio algo en mí. Quería demostrarle a él y al club que no se habían equivocado.

¿La diferencia fue tu confianza en ti mismo? Para un 9, es esencial. Incluso es lo más importante. Cuando tienes confianza, ni siquiera tienes que pensar en dónde vas a deslizar el balón ni en qué superficie del pie vas a usar. Todo sale de forma natural. Y funciona.

Leímos en algunas páginas de estadísticas que eres ambidiestro, ¿es cierto? (Ríe). No, no. No soy como Ousmane Dembélé . Soy diestro. Pero, claro, puedo usar la zurda cuando el partido lo requiere. Cada vez más, de hecho. Me ayuda muchísimo en el área. Hay que actuar con rapidez, eso es todo, no hay tiempo para pensar qué hacer. Corro por instinto.

¿Recibiste algún consejo de un compañero, entrenador o amigo que te ayudara a ser tan "destructivo" frente a la portería? He tenido muchos entrenadores excelentes, especialmente en el Brommapojkarna de Suecia (2013-2018, su primer club profesional, en Bromma, a las afueras de Estocolmo). Allí, (Olof) Mellberg (exdefensa internacional, séptimo jugador con más partidos internacionales en el país, con 117) y Azrudin Valentic trabajaron mucho conmigo. Fueron muy pacientes. Nuestro segundo entrenador siempre decía que tenía canas por mi culpa. Que era muy difícil enseñarme cosas porque siempre quería hacer las cosas a mi manera. Pero mejoré en muchos aspectos. Luego, en el Coventry, Mark Robins, que también era delantero (sobre todo en el Manchester United), me dio muchos consejos.

Fue durante tu última temporada en el Coventry cuando empezaste tu famosa celebración, con los dedos entrelazados delante de la boca, imitando una máscara. ¿De dónde salió? Fue durante el Mundial de 2022. Suecia no se clasificó, así que me fui de vacaciones con unos amigos. Me dijeron que estaban hartos de verme cambiar mi celebración con cada gol, que tenía que encontrar la mía, mi celebración personal. Después de un tiempo, probé esta. A todos les encantó. Desde entonces, la he hecho con cada gol. Mucha gente la ha imitado, ¡es genial! Aunque algunos lo han hecho contra mí (se refiere al defensa brasileño Gabriel durante la victoria del Arsenal por 5-1 contra el Sporting el 26 de noviembre), la verdad es que me parece gracioso.

¿El origen proviene del personaje Bane, del universo de Batman, como insinuaste en tus redes sociales? ¡Sí, bueno, quizás! (Risas). Prefiero mantenerlo en secreto; me hace reír. Mucha gente me hace esa pregunta. Creo que lo más importante es el impacto que tiene, no de dónde viene. Por eso prefiero no decir nada.

Citaste a Bane: "A nadie le importaba hasta que me puse la máscara". ¿Sentías que antes de marcar tanto, nadie te miraba? Sí, un poco. Así es la vida de un delantero. El reconocimiento llega con los goles. Me he acostumbrado. ¿Me subestimaron? Quizás. Es una mezcla de muchas cosas. Siendo honesto, antes no jugaba tan bien. No estaba necesariamente en el entorno adecuado, con la gente adecuada a mi alrededor. En los últimos años, sí. Me está ayudando a mostrar todo mi potencial. He alcanzado un nuevo nivel, estoy jugando mi verdadero fútbol y superando mis límites. Tengo la intención de seguir mejorando.

¿En particular, sobre tu juego de cabeza? Solo has marcado cuatro goles de cabeza en tus 97 partidos en el Sporting... El problema no es mi cabeza. Son nuestros extremos, ¡sus centros son pésimos! (Ríe). Hablando en serio, es un aspecto de mi juego que necesito mejorar. Me gustaría mucho marcar más goles de cabeza.

Vienes de dos temporadas excepcionales en Lisboa, con 109 goles y 31 asistencias en 114 partidos con tu club y tu selección. Sorprendiste al mundo, pero ¿pensabas que podrías alcanzar semejante nivel? Lo único que me sorprende es ver todo lo que pasa a mi alrededor, los elogios que recibo. Pero siempre supe que era capaz de hacer lo que hago en el campo. Así que alcanzar este nivel no me sorprendió. Está claro que hoy tengo un nuevo estatus.

Le debo mucho al Sporting de Portugal. Ganamos títulos y progresé muchísimo con el equipo. Juntos, creamos recuerdos extraordinarios.

¿Qué papel jugó el Sporting en tu llegada al máximo nivel? Les debo mucho. Ganamos títulos, progresé enormemente con el equipo. Juntos, creamos recuerdos extraordinarios. Por supuesto, Rúben Amorim (quien fue entrenador del Sporting de 2020 a 2024) también tiene una gran responsabilidad. Él fue quien me trajo aquí, y su estilo de juego me vino de maravilla. Nunca podré agradecerle lo suficiente.

¿Te costó aceptar su marcha al Manchester United el pasado noviembre? Sí, sin duda. Fue un shock. Ver a tu entrenador marcharse a mitad de temporada cuando no habíamos perdido ni un solo partido (la Supercopa de Portugal la ganó el FC Porto en la prórroga, 3-4 tras el final, el 3 de agosto de 2024) fue algo que nunca había vivido. Teníamos muchos partidos por jugar, fue una auténtica sorpresa. Pero entiendo perfectamente su decisión, y todo el equipo también, no hubo resentimientos. Seguimos adelante. ¡Y aun así ganamos el campeonato!

¿Es este segundo título de liga aún más fuerte que el primero? Ganar el club dos campeonatos seguidos por primera vez en setenta y un años es fantástico (pero también una Copa de Portugal, contra el Benfica [3-1 t.p., arrancó la prórroga de penalti en el ^{minuto 90} +10], tres días después de nuestra entrevista). Con todo lo que ha pasado esta temporada, fue increíble conseguir este título en el último partido, en casa (contra el Guimarães, marcó el gol del 2-0 que selló la victoria). Celebrarlo con la afición fue una experiencia increíble que nunca olvidaré. Tenemos una relación increíble.

Hay quienes subestiman tus actuaciones por el nivel de la liga portuguesa. ¿Cómo respondes a eso? Suele ser así. Cuando ocurre algo inusual, la gente intenta encontrar una explicación. "Es porque juega en el mejor equipo de la liga", "el nivel en Portugal no es lo suficientemente bueno"... Eso es solo la opinión de la gente. Y no me importa. Sé lo que he logrado aquí; siempre he dado lo mejor de mí. La liga portuguesa es muy buena, con muchos jugadores técnicos. Puede que no sea tan física como en Inglaterra, pero el nivel es realmente bueno.

Esta temporada, descubriste la Champions League. ¿Qué te pareció? Desde el primer partido contra el Lille (2-0, abrió el marcador), sentí que el nivel de la competición era superior a cualquier otra experiencia que hubiera experimentado. Jugamos contra muchos equipos de diferentes países; fue una experiencia fantástica. Siempre lo había soñado. Demostramos que éramos capaces de competir con este tipo de clubes en la Champions League (eliminación contra el Dortmund en octavos de ^final , 0-3, 0-0). Fue una sensación extraordinaria en cada partido. Y luego marcar allí, aún más, un hat-trick... (Durante la victoria por 4-1 contra el Manchester City, el 5 de noviembre). Está grabado en mi memoria.

¿Te ha impresionado algún jugador? Sí, sin duda. Sobre todo en clubes ingleses. Centrocampistas como Bernardo Silva, (Mateo) Kovacic en el City, o (Bukayo) Saka en el Arsenal son impresionantes. También me he enfrentado a defensas de altísimo nivel, como Gabriel (de los Gunners) y (William) Saliba. Es una oportunidad para jugar contra ese tipo de jugadores.

¿Cómo te preparas para tus duelos contra estos defensas? Antes del partido, observo cómo juegan, sus fortalezas y debilidades. Cada defensa es diferente. Algunos no se separan de tu lado, otros te dan espacio; tienes que adaptarte. Pero creo que soy mejor cuando no pienso demasiado en ello. Y en el campo, a veces juego un poco. Cuando eso sucede, no es algo que pretendiera hacer; simplemente me sale.

¿Tienes algún ritual antes del partido? Con el Sporting, ya sea que juguemos en casa o fuera, no dormimos en casa; pasamos la noche con el equipo. Tenemos nuestras propias rutinas. Mi único pequeño ritual es ducharme justo antes de ir al estadio.

Tienes muchos apodos: el Cíborg, el Vikingo, el Caníbal, el Tractor... ¿Cuál es tu favorito? Definitivamente no el Tractor. (Risas). ¡ Ese apodo es horrible, en serio! Si tuviera que elegir, me quedaría con el Cíborg o la Máquina.

Estoy convencido de que lo que conseguí en el Sporting lo puedo conseguir en cualquier sitio. Aún no habéis visto lo mejor del Gyökeres.

En los últimos años, te has convertido en una auténtica estrella en Lisboa. ¿Cómo te ha cambiado la vida esta fama? A veces me ayuda a reservar un restaurante aquí. (Ríe). Yo también tengo que firmar muchos autógrafos. Quizás demasiados. Es como todo, hay cosas buenas y malas. Mantenerse cerca de la familia y hablar lo menos posible de fútbol es la mejor manera de mantener los pies en la tierra.

Aparte del fútbol, ¿qué te gusta hacer? Es una pregunta difícil. (Piensa). Claro que me gusta pasar tiempo con la gente que me rodea. Ah, sí, juego mucho al golf. Pero no diría que soy un gran golfista. Además, vivo cerca de la playa; a mi familia le encanta. Lisboa me encantó.

¿Fue eso lo que te hizo quedarte el verano pasado y luego el invierno pasado? Tuve un pequeño problema físico durante el verano. Al final, hice la pretemporada aquí y jugué todos los partidos. El club me demostró que realmente me quería en el equipo. Lo mismo pasó este invierno. Así que me quedé. No irme no fue un problema para mí.

¿Está prevista tu salida para este verano (la entrevista finalizó el 7 de julio) ? Quizás. Así es el fútbol, nunca se sabe. No pienso en ello, ya veremos qué pasa. Si algo tiene que pasar, pasará. Lo más importante para mí es jugar en un club que realmente me quiera.

¿Es la Premier League una opción? Es una de las ligas más importantes de Europa. Pasé varios años allí sin poder jugar un solo partido. Así que, por supuesto, es algo que me gustaría hacer. ¡Sería una gran revancha!

¿Cuáles son tus objetivos profesionales? Ganar la Champions League. Y participar en grandes torneos con Suecia, para llegar lo más lejos posible. Nos perdimos la última Eurocopa y el último Mundial, así que todos queremos jugar el Mundial de 2026 (ampliado a 48; en la fase de clasificación, a partir de septiembre, Suecia jugará en el Grupo B con Suiza, Eslovenia y Kosovo).

Suecia cuenta con dos goleadores: tú y Alexander Isak, que juega en el Newcastle. ¿Cómo trabajan en el campo? ¡Por supuesto! A veces marco y él me da la asistencia. A veces es al revés. Nos ayudamos mutuamente. Es un placer jugar con él; es un delantero extraordinario. Es muy inteligente, maneja el balón con tanta facilidad... Es facilísimo jugar con él.

¿Dónde te encuentras actualmente entre los mejores delanteros del mundo, como Harry Kane (Bayern), Robert Lewandowski (Barça) y Erling Haaland (City) ? Sin duda, soy uno de ellos. Es difícil clasificarme, pero sí, estoy en la misma tabla que ellos. Son jugadores extraordinarios, al máximo nivel durante muchos años, que han demostrado mucho más que yo. Por mi parte, debo demostrar que soy capaz de mantener este rendimiento temporada tras temporada. Lo que logré en el Sporting, estoy convencido de que puedo lograrlo en cualquier otro sitio. Aún no has visto lo mejor de Gyökeres.